Esta obra de Bullwer-Lytton, narra a aventura de um protagonista que, ao explorar a profundeza de uma mina, ingressa em uma civilização avançada que se refugiara ali, depois de uma catástrofe. Sua existência fora então garantida pela fonte inexaurível de uma energia ainda desconhecida na superfície - o vril. Ficando praticamente refém dos vril-ya - como eles se autodenominam -, o curioso visitante vai conhecendo o avançado modelo social daquela cultura: uma sociedade igualitária, sem classes, com direitos superiores garantidos às mulheres, sem escravos e com um sistema modelar de educação.